Γεννημένος στις 29 Μαΐου του 1923 στο Λονς-λε-Σονιέ, στην ανατολική Γαλλία, έγινε μαθητευόμενος φούρναρης στα 14 του χρόνια και στη συνέχεια άσκησε διαφορετικά επαγγέλματα για να γίνει τελικά δημοσιογράφος το 1950.
Τα πρώτα χρόνια της συγγραφικής του καριέρας υποστηρίχθηκε από τους Ερβέ Μπαζέν και Μαρσέλ Αϊμέ.
Το πρώτο του μυθιστόρημα «Ο εργάτης της νύχτας», που κυκλοφόρησε το 1956, σηματοδότησε την αρχή ενός σημαντικού έργου, το οποίο αποτελείται από εκατοντάδες τίτλους, με παραμύθια και διηγήματα για τη νεολαία, σχεδόν 40 μυθιστορήματα, πολλά έπη, δοκίμια και ποιήματα.
Το 1968 του απονεμήθηκε το Βραβείο Γκονκούρ για το έργο του «Τα φρούτα του χειμώνα», ενώ το 1971 εξελέγη στην Ακαδημία Γκονκούρ και παραιτήθηκε έξι χρόνια αργότερα.
